Varanasi (tidligere Benares og Kashi) er en af Hinduismens helligste byer. Den ligger på Ganges i den nuværende indiske delstat Uttar Pradesh.
Byen er meget gammel. Langs flodbreden finder man ghater – stentrapper der går ned til vandet – som er mål for pilgrimsfærd. Bader man sig i Ganges ved Varanasi bliver ens synder tilgivet. Andre ghater anvendes til ligbrænding, for dør man i byen undslipper man genfødselns cyklus. Ofte minder de om gudernes handlinger: fx ved Manikamika Ghat ledte Shiva efter en ørenring (manik). Mange blev bygget (eller genbygget) af Marathaerne i 18. århundrede. For nylig blev en bygget af kongen af Nepal.
Andre religioner holder også byen for hellig. Buddha gav sin første prædiken i Sarnath-parken. En af jainismens hellige figurer, en tirthankara, siges at havde været født i Varanasi.